他看到教官们专门带着那些能够列队整齐的受训新兵在操场的边缘走来走去，带着他们昂首挺胸地走过那些还在训练“左”和“右”的征召兵面前，前者的队伍个个都昂着头，因为他们已经穿上了整齐的布质训练服，那整齐划一的制服似乎给这些新兵带来了某种不可思议的骄傲感。

最初的荣誉感就在统一的制服和训练场的亮相中建立了起来。

那些整齐划一、挺括帅气的深蓝色布质训练服是最近才发下来的，普通的布料并不能像附魔的金属一样带来什么战场防护，但训练服上的帝国徽记以及大量制服的“统一感”在训练场上足以给士兵们带来某种鼓舞，即便抛开这两点不谈，对大多来自贫苦农户的征召兵而言，参军能够得到一件结实漂亮的新衣服本身也已经是件天大的好事，要知道在正常情况下，一个贫苦农户一整年也是没有新衣服穿的。

马里兰听菲利普说过，这些制服的成本相当低廉，制造它们用的布料一部分来自南境的纺织厂，另一部分来自提丰，在工业生产的推动下，曾经价格昂贵的布匹及其产物早已变得廉价，在两年内，更多的纺织厂和制衣厂还会开遍东境（因为东境有着大片的棉花田），便宜的成衣很快就会这片土地上人人可以拥有的事物，就像南境已经发生的那样。

“至少，这些新兵已经有一副‘架子’了，”马里兰在走过训练场之后对身旁的人说道，“这样他们站在城墙上看起来就像是一个个兵，而不是一群刚把草叉换成刀枪的农夫。”

“新的训练操典确实能在最短的时间内让新兵掌握基础的纪律，但架子终究是架子，也不知道能不能吓住提丰人，”副官在旁边说道，“之前的‘增兵’行动确实产生了一定效果，但可能也引起了提丰人的怀疑，最近他们在频繁派出探子，在要塞周围活动，似乎是想进一步打探。”

“没关系，我们的计划不止一环……”

马里兰笑着摇了摇头，带着亲信离开训练场，回到了城堡中的私人房间，在屏退除副官之外的无关人员之后，他打开了自己专用的那台魔导终端……

……

塞西尔城，机械制造所，被戏称为“机械王座”的中心平台上，圆滚滚的尼古拉斯?蛋总正漂浮在自己的领域中心，操纵着一大堆漂浮在周围的零件，愉快地组合出各式各样蓝图要求的结构，各类机床和魔导装置运行时的声响环绕在他旁边，这在常人耳中听来近乎噪声的声音，在他听来却仿佛某种韵律优美的音乐一般，令球心情舒畅。

制造所中的机械学士和魔导技师们最近最常谈论的话题便是帝国的建立以及那场令人印象深刻的加冕仪式，城里的路人们也都在讨论着最近的市场变化和广播中的新闻，但尼古拉斯蛋总对这些事情显然还没有对机器和金属的兴趣大，他更醉心于最近瑞贝卡部长发给自己的、关于飞行器的新蓝图，以及第二辆装甲列车“铁王座-尘世巨蟒”的建造计划，对他而言，实在没有比和金属、和机器打交道更有趣的事情了。

但一个意料之外的通讯打断了他今天愉快的工作计划——一名身穿工作制服的机械学士匆匆忙忙来到机械王座前，大声喊道：“所长！您的魔网通讯！来自长风要塞！！”

尼古拉斯?蛋总有点郁闷地嘟囔了几句，周围漂浮的金属零件随之慢慢落至地面，他一边飘下圆台，一边对身旁的助手交待：“这里的东西不要乱动，我回来继续。”

离开热闹的车间，尼古拉斯?蛋总来到了安静的通讯室中，魔网终端机正在房间中央闪烁着微光，长风要塞指挥官马里兰的身影正浮现在全息投影上。

看到这位之前一直在找自己催单的指挥官，铁球星人主动打着招呼：“哦，马里兰——铁王座已经修好了，但还要等铁路铺好才能开到你那里。”

“我知道，我不是来催铁王座的，”全息投影中的要塞指挥官笑着说道，“我是来找你下个新订单。”

“订单？”硕大的金属球在半空浮动了一下，“什么订单？”

“订一批魔导铠甲和作战背包，还有配套的熔切剑和魔导终端，五天内交付。”

“哦，听上去问题不大，要多少？”

“七八千套吧，如果可能的话一两万套也不是不……”

尼古拉斯?蛋总身子一颤，当场差点掉在地上：“妈耶本球一个垂直起降砸你脑壳好吧！！你跟提丰人大眼瞪小眼无聊了来消遣球哦？！”

“我还没说完，”马里兰慌忙打断，“我是要‘特制’的。”

“特制？怎么个特制法？”

“据我所知，制作魔导铠甲和配套的魔导武装，最复杂最耗时的工序应该是铭刻符文和镶嵌晶体的环节，应该没错吧？”

“嗯……差不多是这样，”尼古拉斯蛋从刚才的惊悚状态冷静下来，在意识到对面的要塞指挥官不是在开玩笑之后，他也开始认真思考起来，“此外还有对校准结构的调整测试，魔导终端的话，内部可动机械结构的组装也是个耗时环节，这部分工序还是依靠人工完成的。”

“那如果只做一套壳子呢？不要符文，不要镶嵌晶体，不要任何内部机械结构……”

“那就等于冲压成型的金属板嘛！”

马里兰脸上带着笑，使劲点着头：“甚至可以更简单一点，用铁皮一次成型的也可以，加工有瑕疵准备回炉的残次品也可以，哪怕质量差到只能用铁丝固定，我都要。”

“……你是要干嘛？”尼古拉斯蛋一脸茫然（尽管他表面的脸仍然是一脸滑稽），“等会，你这订单上级同意了么？”

“我已经向上级提交申请，你那边应该今天傍晚之前就会收到消息，至于我想干什么……”马里兰微微一笑，“我打算千军万马虎踞雄关……”